小説以英國一個小鎮為背景，主要描寫了女王故居里的安娜·佈雷特小姐在女王故居里壓抑個性的囚犯般的生活，以及她自遇見克里狄頓城堡裏的雷德弗斯之後，生活中所起的感情波瀾……
在維多莉亞·荷特系列的小説中，這一本是寫得最出色的。這一點不僅反映在故事情節的更加曲折上，而且也體現在人物關係的錯綜複雜上。雖然它不像「潘莊新娘」那樣有着令人毛骨悚然的懸念，可是故事引人入勝的程度並沒有因此降低。那是因為它有較為耐人尋味的人物描寫，尤其是對人物的心理描寫。作者描寫不僅細緻入微，而且深刻，如小説中曾有這樣的話：「……嫺靜--多難得的品質啊！我但願自己也有這樣的品質。平心而論，我確實也給人這種嫺靜的印象，這是因為我藏起了我的真實情感。我知道這條船上的任何一個人也都像我一樣隱藏起了自己的真實情感。我的思緒開始轉到這些人身上。我自問，他們對外界表現出來的與他們自己真正的個性之間究竟有多大的距離。我想在我們這些人身上都隱藏着一個神秘男人或女人。」
由此不難看出小説中的「神秘女人」是指隱藏在每個人身上，不輕易外露或與他或她真正表現出來的是完全不一致的人的本質特點的一部分。這可以説就是該小説的主題。
小説中的女主角安娜是個外表看上去非常嫺靜的人，可是她內心的熱情與慾望，幾乎讓她自己理智時都會嚇得不寒而悚！她遇到一個有家室的男人，並且與之熱戀，雖然這種愛是有一定的基礎的，雖然她無數次地告誡自己想得到這種愛本身就是一種罪惡，可是她還是與那個男人偷偷相會並且內心還是存着極大的憧憬。她的好朋友錢特爾是一個美麗動人的女人，對安娜如姊妹一樣地愛護，對待病人她也是盡心盡職的，可是……這個天使般的人到後來卻……
在這本書裏作者提出了這麼一個問題：善惡是不是一對戀生姊妹？同一個人身上會不會同時存在着美醜？